Heute ist der 23.05.2026, und während die Sonne hoch am Himmel steht, zeigen uns die Gewässer weltweit, dass sie unter Druck stehen. Der Verlust an gelöstem Sauerstoff in Flüssen und Seen ist ein alarmierendes Phänomen, das nicht nur die Unterwasserwelt, sondern auch das Lebensumfeld vieler Arten bedroht. Wer hätte gedacht, dass die Flüsse nicht nur unsere Landschaft prägen, sondern auch so entscheidend für das Leben darin sind? Ohne diesen Sauerstoff ist das Leben in Gewässern kaum möglich. Ein Blick auf die Zahlen: Zwischen 1985 und 2003 ist die Sauerstoffkonzentration in Flüssen weltweit gesunken, und das ist kein Einzelfall. Chinesische Forscher haben bei ihrer Untersuchung von mehr als 21.000 Flüssen, vor allem auf der Nordhalbkugel, herausgefunden, dass auf 80 Prozent der Flächen ein abnehmender Trend beim Sauerstoff festgestellt wurde.
Die Gründe für diesen Rückgang sind vielfältig. Neben der Klimaerwärmung – die höhere Wassertemperaturen und somit weniger gelösten Sauerstoff mit sich bringt – sorgt auch die Verschmutzung durch Überdüngung mit Stickstoffverbindungen und Phosphat für Probleme. Die Wissenschaft zeigt uns, wie wichtig die Wasserpflanzen und das Phytoplankton sind, die durch Photosynthese Sauerstoff produzieren. Doch auch hier gibt es ein Ungleichgewicht: Mikroorganismen, die Biomasse zersetzen, verbrauchen viel Sauerstoff. Das führt zu gefährlichen Situationen, in denen der Gehalt unter zwei Milligramm pro Liter sinkt. Abgestorbenes Phytoplankton kann sogar zu sogenannten Todeszonen führen, in denen der Sauerstoffgehalt auf unter 0,5 Milligramm pro Liter fällt. In diesen Zonen verenden Fische, Ökosysteme brechen zusammen, und die Wasserqualität verschlechtert sich dramatisch.
Globale Erwärmung und ihre Folgen
Die Auswirkungen der globalen Erwärmung sind nicht zu ignorieren. Ein Bericht der Weltorganisation für Meteorologie (WMO) zeigt, dass die Erwärmung auch in den Binnengewässern stark beschleunigt voranschreitet. Steigende Temperaturen und veränderte Wasserstände führen zu neuen ökologischen Dynamiken. Sauerstoffarme Zonen breiten sich in Seen aus, und das hat nicht nur Auswirkungen auf die Wasserqualität, sondern auch auf die Tierwelt. Tiere passen ihr Verhalten an, und die Artengemeinschaften verändern sich. Langzeitstudien am Leibniz-Institut für Gewässerökologie und Binnenfischerei (IGB) belegen, dass die Sauerstoffkonzentration in deutschen Seen, besonders in den tiefen Schichten, abnimmt. Über 50 % der Sommer- und Herbstmessungen zeigen kritische Sauerstoffwerte unter 2 mg/L.
Die Forschung zeigt, dass mehr als die Hälfte aller Flüsse weltweit regelmäßig trockenfallen. Ein Beispiel sind die intermittierenden Fließgewässer, die in 19 Ländern untersucht wurden. Hierbei stellt sich heraus, dass biotische Wechselwirkungen wichtiger sind als die abiotischen Faktoren. Das heißt, die Beziehungen zwischen den Organismen spielen eine entscheidende Rolle für das Überleben. Auch Dr. Sami Domisch hebt hervor, dass der Klimawandel die Verteilung von Süßwasserarten verändert, was Anpassungen bei biologischen Indizes erfordert. Das macht die Situation noch komplizierter, denn die Natur ist im ständigen Wandel.
Die Herausforderung der Wasserkraft
Ein weiteres Problem stellt die Wasserkraft dar. Prof. Dr. Sonja Jähnig hat in einer Übersichtsstudie die negativen Auswirkungen der Wasserkraft auf die Biodiversität in Flüssen untersucht. Staudämme behindern die Wanderungen der Arten und stören ihre Lebenszyklen. Das führt zu einer weiteren Gefährdung der ökologischen Gleichgewichte. Hier könnte das STREAM-Konzept zur Reduzierung der negativen Auswirkungen eine Lösung bieten, doch die Umsetzung ist alles andere als einfach. Die Herausforderungen sind vielfältig und erfordern ein Umdenken in der gesamten Gesellschaft.
Die Zukunft unserer Gewässer ist ungewiss, und die Zeit drängt. Es ist eine komplexe Situation, in der Wissenschaftler, Politiker und die Gesellschaft gemeinsam Lösungen finden müssen, um die Biodiversität zu schützen und die Wasserqualität zu erhalten. Die nächsten Schritte sind entscheidend – für unsere Flüsse, für unsere Seen und letztlich für uns alle.