Die Sommerhitze hat uns in den letzten Jahren ganz schön zugesetzt. Im Juni 2023 witterten wir Rekordtemperaturen von über 40 Grad – und das hat nicht nur uns Menschen zu schaffen gemacht. Auch die Tiere und Pflanzen leiden, während wir uns schweißgebadet durch den Alltag kämpfen. Diese extremen Temperaturen sind nicht nur ein Grund für schwitzige T-Shirts, sondern auch ein ernstes Thema, das auf den ersten Blick vielleicht nicht jedem klar ist: Der Arbeitsschutz wird zunehmend als Teil der Umweltpolitik betrachtet. Das hat das Bundesministerium für Arbeit und Soziales (BMAS) kürzlich in einer Studie klar herausgearbeitet.

Die Studie, die unter dem Titel „Klimabedingte Risiken für die Arbeitswelt“ läuft und im Februar 2026 abgeschlossen wird, zeigt, dass die ökonomischen Effekte des Klimawandels schon jetzt erheblich sind und sich in den kommenden Jahren weiter verschärfen könnten. Ein Hitzetag, sprich Temperaturen über 30 °C, verursacht direkte betriebswirtschaftliche Kosten von etwa 431 Millionen Euro – und das Gros dieser Schäden, rund 97%, kommt durch die verminderte Produktivität der Beschäftigten zustande. Bei 76.500 Fehltagen wegen hitzeinduzierter Krankheiten ist das kein Pappenstiel.

Handlungsbedarf für Unternehmen

Besonders die süddeutschen Bundesländer wie Bayern und Baden-Württemberg stehen unter Druck, während in den nördlichen Regionen die Hitze weniger spürbar ist. Die Prognosen sind düster: Bis 2060 könnten die Kosten durch Hitzetage zwischen 2,1 und 4,5 Milliarden Euro liegen. Das betrifft vor allem die Land- und Forstwirtschaft, das Baugewerbe sowie das verarbeitende Gewerbe. Doch was können Unternehmen tun? Die Antwort liegt im präventiven Arbeitsschutz, der nicht nur gesund ist, sondern auch ökonomisch sinnvoll. Immerhin liegt das Kosten-Nutzen-Verhältnis von Investitionen in Hitzeschutz bei stolzen 1:2,26.

Der Abschlussbericht „Klima wandelt Arbeit“ des BMAS fasst die Ergebnisse zweijähriger Politikwerkstätten zusammen. Rund 280 Expertinnen und Experten haben sich dem Thema gewidmet und die Herausforderungen durch Hitzebelastung, UV-Strahlung und Extremwetter identifiziert. Wichtig ist, dass der Arbeitsschutz im Klimawandel durch Vorausschau, Prävention und Regulierung gestärkt wird. So wurde während der deutschen G7-Präsidentschaft 2022 beschlossen, den Arbeitsschutz in diesen Bereichen zu verbessern. Hierzu gibt es bereits Handlungsempfehlungen, die eine systematische Verknüpfung der bestehenden Regelungen fordern.

Tipps für den Hitzeschutz

Jetzt könnte man meinen, dass das alles etwas theoretisch klingt, aber wie sieht es in der Praxis aus? Die BG ETEM hat beispielsweise sieben praxisnahe Tipps für Unternehmen herausgegeben, die Hitzeschutz in der Arbeitsschutzplanung integrieren wollen. Dazu gehört, Hitze als Gesundheitsgefahr zu erkennen und frühzeitig zu informieren – vielleicht durch eine Warn-App? Auch flexible Arbeitszeiten und selbstbestimmte Pausenzeiten können Wunder wirken. Und ganz wichtig: Trinken, trinken, trinken! Wasser sollte immer bereitstehen, um die Mitarbeiter bei Laune zu halten.

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Technische Maßnahmen wie Beschattung und Lüftung sowie die Bereitstellung von Schutzkleidung für Außenbeschäftigte sind ebenfalls entscheidend. Und nicht zu vergessen: Die Mitarbeiter sollten in die Entwicklung von Schutzmaßnahmen einbezogen werden, denn wer sich aktiv beteiligt, fühlt sich auch eher verantwortlich. Komischerweise ist das ein Ansatz, der oft zu kurz kommt. Dabei liegen die Vorteile auf der Hand – weniger Fehler am Arbeitsplatz, weniger Unfälle und letztlich ein gesünderes Arbeitsklima.

Wenn wir also einen Blick in die Zukunft werfen, erkennen wir, dass die Anpassung des Arbeitsschutzes an den Klimawandel ein kontinuierliches Gemeinschaftsprojekt bleibt. Das BMAS wird als Impulsgeber und Koordinator weiterhin eine wichtige Rolle spielen. Denn am Ende sind es die Menschen, die unter den extremen Bedingungen leiden – und das sollte uns allen ein Anliegen sein.